De Gentse technologiesector blijft hoge ogen gooien. Alleen al de voorbije week verscheen het boek Niet te st(r)oppen van Stijn Ronsse, Simon De Corte, Dieter Somers en Thomas Kindt, en wijdde De Standaard een podcastaflevering aan de Gentse techscene. "Mensen lachen niet meer als we zeggen dat we de technologiehoofdstad van Europa willen worden", zegt Sofie Bracke.

Dat Gent vandaag zo vaak opduikt in lijstjes, boeken en podcasts is geen toeval. Achter de vele succesverhalen schuilt een sterk ecosysteem waarin ondernemers, onderzoekers, investeerders, kennisinstellingen en overheid elkaar al jarenlang versterken.

Het boek Niet te st(r)oppen brengt dat verhaal mooi in beeld. De auteurs gingen op zoek naar het DNA van onze technologiestad en spraken daarvoor met tientallen ondernemers, onderzoekers en andere sleutelfiguren uit het Gentse innovatie-ecosysteem.

"Vijf jaar geleden werd er eens smalend gelachen toen we de ambitie uitspraken om technologiestad van Europa te worden. Maar kijk waar we vandaag staan: tiende in de wereld, vierde in Europa. Dat is iets waar elke Gentenaar trots op mag zijn." - Sofie Bracke

Digitale innovatie als uithangbord

Voor veel mensen is het Wintercircus vandaag hét symbool van de Gentse technologiesector. Een bruisende ontmoetingsplek midden in de stad waar startups, scale-ups, investeerders en ondernemers bouwen aan de digitale toepassingen van morgen.

Maar minstens even belangrijk is de cultuur die achter dat succes schuilt. Vaak wordt daarbij verwezen naar de zogenaamde "Netlog-maffia": een generatie ondernemers die ervaring opdeed bij pioniers als Alain De Taeye en bedrijven zoals Netlog, om vervolgens zelf succesvolle ondernemingen uit te bouwen én opnieuw te investeren in nieuw talent. Zo ontstaat een vliegwieleffect dat al jaren nieuwe startups en scale-ups voortbrengt.

Op bovenstaande foto zien we Alain De Taeye, Matthias Geeroms, Louis Jonckheere, Lorenz Bogaert, Pieterjan Bouten en Jonas Dhaenens tijdens een huldiging door INSEAD. Zij hebben elk op hun manier bijgedragen aan de internationale uitstraling van de Gentse technologiesector én bouwen vandaag nog mee aan de volgende generatie succesverhalen.

"Een van de grote sterktes van Gent is dat succesvolle ondernemers hun kennis en ervaring niet voor zichzelf houden. Ze investeren in jonge bedrijven, openen deuren en delen hun netwerk. Daardoor krijg je een sneeuwbaleffect waarbij elke generatie ondernemers de volgende mee vooruit helpt." - Sofie Bracke

Meer dan Wintercircus alleen

Tegelijk zou het een vergissing zijn om de Gentse technologiesector te herleiden tot software, AI of het Wintercircus alleen. De kracht van Gent zit net in de diversiteit van het ecosysteem. Naast de sterke digitale cluster beschikt onze stad ook over een internationaal gerenommeerde biotech- en healthtechsector. Rond Tech Lane Ghent Science Park, UGent, VIB en imec werken onderzoekers, ondernemers en bedrijven aan baanbrekende innovaties in gezondheidszorg, biotechnologie en deeptech. Die cluster behoort tot de belangrijkste van Europa.

Ook de haven speelt een belangrijke rol als motor van innovatie. Bedrijven werken er aan nieuwe toepassingen rond cleantech, circulaire economie, energie en industriële innovatie. Daarmee draagt ook de haven bij aan de technologie- en kennisstad die Gent vandaag is.

"Het Wintercircus is een fantastische etalage voor onze digitale economie, maar het Gentse innovatieverhaal is veel ruimer. Van biotech en gezondheidstechnologie in het zuiden van de stad tot cleantech en industriële innovatie in en rond onze haven: overal in Gent werken mensen aan oplossingen voor de uitdagingen van morgen." - Sofie Bracke

Blijven bouwen aan de toekomst

De recente aandacht voor het boek Niet te st(r)oppen, de podcast van De Standaard en bedrijven zoals TechWolf toont vooral dat Gent blijft vernieuwen. Niet dankzij één succesverhaal, maar dankzij een ecosysteem dat telkens opnieuw talent aantrekt, ideeën laat groeien en ondernemers kansen geeft.

"De erkenning die Gent vandaag krijgt, mag geen eindpunt zijn. Integendeel. Ze moet ons aansporen om verder te bouwen aan een stad waar talent, technologie en ondernemerschap alle kansen krijgen. Alleen door te blijven vernieuwen, samenwerken en ondernemen, zorgen we ervoor dat Gent niet te st(r)oppen blijft." - Sofie Bracke