Karel Van Keymeulen

Is Gent na de stemming over het verbod op het dragen van een hoofddoek veranderd in een onverdraagzame, intolerante en gesloten stad? Als je sommige reacties zou moeten geloven, is dat het geval. Dat lijkt me wat overtrokken. De stad is veel meer dan het stadspersoneel alleen, de stad is alle mensen die er wonen, werken, studeren en leven. Zij maken de verdraagzame stad. Die verhitte reacties tonen wel aan dat de discussie omgeven is door een warreling van emoties, diep snijdt en de kern van onze samenleving raakt. Beslist, het Vlaams Belang wrijft in zijn handen. Voor die partij ging het alleen over de hoofddoek en het raken van een kwetsbare bevolkingsgroep. Voor de Open VLD is het pijnlijk dat haar voorstel het haalde met de steun van het Vlaams Belang. Maar Open VLD-schepen Peeters heeft gelijk als hij zegt dat je niet elk idee moet inslikken omdat het Vlaams Belang het steunt. Toch voelde je dat geen enkele partij, op het VB na, op haar gemak was bij dit debat en deze stemming. Ook al omdat er nooit een probleem met 'hoofddoeken' is geweest. Laten we eerst nog iets duidelijk maken. Het verbod slaat alleen op het personeel dat bij de stad Gent werkt en het gaat alleen over de diensturen. Hier en daar hoorde je zelfs al zeggen dat het dragen van een hoofddoek in Gent verboden zou worden. Wat dus helemaal niet het geval is. Het uitvoeren van het voorliggende voorstel van raadsbesluit zal niet gemakkelijk zijn. Want inderdaad, wie zijn de personeelsleden die 'de stad vertegenwoordigen ten aanzien van derden'? Dergelijke formulering laat veel interpretaties open. In Antwerpen is een gelijkaardig verbod zonder debat in de gemeenteraad ingevoerd, het stond immers in het bestuursakkoord van de SP.A-Open VLD-CD&V-coalitie. Daar gaat het alleen nog iets verder en moet het stadspersoneel ook verzorgd voor de dag te komen. Maar er is geen lijst van personeelsleden op wie de dienstnota van toepassing is. Het wordt aan de wijsheid van de dienstchefs overgelaten om de dienstnota al dan niet toe te passen. Er is ook niemand ontslagen in Antwerpen. De kans is groot dat het in Gent ook die weg opgaat. Het gaat ook maar om acht personeelsleden die een hoofddoek dragen. De SP.A-Spirit-Open VLD-meerderheid likt haar wonden, de islamgemeenschap voelt zich gekwetst. Die wonden zullen moeten helen. Het beste antwoord dat de stad kan geven is het integratiebeleid nog opvoeren. Een personeelsbestand met amper 3,53procent personeelsleden van allochtone afkomst weerspiegelt de almaar diverser wordende bevolking niet. De hoge werkloosheid en armoede bij de allochtone gemeenschap moeten intenser worden bestreden. Het gelijke-kansenbeleid moet worden geïntensifieerd. Maar de islamgemeenschap zal ook zelfkritisch moeten zijn en leren omgaan met de liberale en seculiere samenleving. Samenleven vraagt van beide kanten meer betrokkenheid.

Het Nieuwsblad
kvk